今日の聖書箇所が描いているのは、クリスマスの出来事です。それは夜の出来事でした。先ほど読んでいただいた聖書箇所にも記されているように、それは羊飼いたちが野宿しながら夜通し羊の番をしている時に起こりました。羊飼いたちが羊の番をしている時に、主の天使が現われて、羊飼いたちに、イエス・キリストのご降誕の出来事を伝えたのです。しかも、そのニュースを真っ先に伝えられたのは、羊飼いたちであったのです。それは、王宮に住むヘロデ大王ではなかったのです。ユダヤ教の大祭司カヤパ（カイアファ）ではなかったのです。またユダヤ教の教師でも有力な議員でもなかったのです。それどころか、町に住んでいる人たちでもなかったのです。そうではなく、町の喧騒から遠く隔たった、そうした喧騒とは全く無縁の、野原にいた羊飼いたちに、天使は現われたのです。

それは、なぜでしょうか。それは、そのニュースを最も必要としていたのが、羊飼いたちであったからです。救い主の誕生を最も待ち望んでいたのが、羊飼いたちであったからです。もしかすると、羊飼いたちも、そのことを明確に意識してはいなかったかもしれません。「救い主」などという言葉も、彼らには縁遠いものであったかもしれません。というのも、羊飼いたちの多くは、神の教えからは遠く離れた生活をしていたからです。聖書の中には、しばしば罪人と呼ばれる人たちが出てきますが、羊飼いたちも、当時のユダヤ人社会では、取税人や遊女たちと同じく、神から遠く離れた生活をしている罪人と見なされ、軽蔑され、まともな人間とはみなされていませんでした。それは、羊飼いたちは、大抵は貧しく、ユダヤ教の教えに耳を傾ける余裕も、またそうした思いもなく過ごしていたからです。また羊飼いといっても、大抵の羊飼いは、自分の羊を所有していませんでした。大抵は、他人の所有する羊の世話をする労働者に過ぎなかったのです。そのため、貧しさのあまり、しばしば人の羊を盗んだりもしました。しかも、その仕事は、大変過酷なものでした。今日の聖書箇所には、野原で野宿しながら夜通し羊の番をしていたと記されていて、一見のどかで牧歌的な感じを受けますが、実際は、それとは真逆であったのです。特に、寒い季節は凍えるような寒さの中で、それこそ寝ずの番をしなければならなかったのです。しかも、絶えず羊を狙うオオカミから羊を守らなければなりませんでした。そしてもし損害が出れば、それを倍賞しなければならなかったのです。そのため、それは非常に過酷な仕事であったのです。

19世紀のデンマークに、ゼーレン・キルケゴールという著名な思想家がいましたが、その人は、自分の家系は神によって呪われているのではないかと深く悩んでいた人でもありました。というのも、そのお父さんは、若いころ、羊飼いをしていましたが、ある晩、その過酷さに耐えきれず、思わず神を呪ってしまったという経験があり、そのことを聞かされたこの思想家は、そのために、自分の家系は神によって呪われているのではないかと恐れたのです。時代も場所も違いますから、一概に同じ状況とは言えませんが、当時のユダヤ社会でも、羊飼いという仕事は、時には神を呪いたくなるほどの過酷なものであったのではないかと思います。言ってみれば、希望が全く持てなかった人たちなのです。社会の底辺に置かれ、蔑まれ、絶えず空腹を覚え、生きる希望もなく生きていたのが、羊飼いたちであったのです。そして、そういう羊飼いたちに、天使は現われたのです。もっと言えば、そういう人たちであったからこそ、天使は現われたのです。そして、告げたのです。「今日ダビデの町で、あなたがたのために救い主がお生まれになった」と。

「あなたがたのために救い主がお生まれになった」。この言葉は、希望もなく生きている人たちにこそ、聞かれるにふさわしい言葉ではないでしょうか。それは、この世の生活に満足し、飽き足りている人たちには、何の意味も感動もない言葉なのです。しかし、羊飼いたちのように、生きる希望を見いだせないでいた人たちには、それは心に響く言葉であったに違いないのです。主イエスは、「心の貧しい人々は、幸いである、天の国はその人たちのものである」と語りましたが、それは、「天の国」というのは、そうした貧しい人たちにこそ、初めて受け入れられる世界であるからなのです。そして、何よりも、救い主というのは、心から救いを求め、それを必要としている人のところに訪れるのです。天使は語りました。「恐れるな。見よ、すべての民に与えられる大きな喜びを、あなたがたに伝える」。そのニュースは、すべての民に与えられる喜びであったのです。しかし、それが真っ先に告げられたのは、羊飼いたちでした。決して、時の権力者のヘロデ大王でも、ユダヤ教の指導者や議員たちでもなかったのです。羊飼いたちこそが、その喜びのニュースを真っ先に聞かされ、それを受け入れることになったのです。そして、それを受け入れたという点でも、決してすべての民ではなかったのです。

しかし、ここで大事なことは、羊飼いたちも、その喜びにすぐに与ったというのではないということです。まず、天使は語りました。「あなたがたは、布にくるまって飼い葉桶の中に寝ている乳飲み子見つけるであろう。これがあなたがたへのしるしである」。この言葉が語られた後、天使たちは、天の大軍と共に、「いと高きところには栄光、神にあれ、地には平和、御心に適う人にあれ」と神を高らかに賛美し、その後羊飼いたちを離れて天に上って行ったと、聖書には記されています。それは、正に、劇的な天使たちとの出会いであったに違いありません。夢か幻かという衝撃的な出会いであったのではないでしょうか。しかし、それは深い驚きの一方で、＜これは本当なんだろうか＞という疑いも出てくるような出来事であったのではないかと思います。それこそ、夢か幻かと疑ってもおかしくない出来事であったのではないでしょうか。しかし、羊飼いたちは、そうした半信半疑の中で、一つの行動に出たのです。彼らは、「さあ、ベツレヘムへ行こう。主が知らせくださったその出来事を見ようではないか」と話し合ったのです。そして、直ちに実行したのです。その結果、「マリアとヨセフ、また飼い葉桶に寝かせてある乳飲み子を探し当て」、「見聞きしたことがすべて天使の話したとおりだったので、神をあがめ、賛美」したのです。

「さあ、ベツレヘムへ行こう」。これが、天使のみ告げを聞いたとき、羊飼いたちが取った行動でした。半信半疑の中にいた羊飼いたちは、言わば、天使の言葉に賭けたのです。羊の番を放り出してでも、その言葉を確かめたいと思ったのです。そして、人生の舵を大きく切ったのです。天使の言葉へと大きく舵を切り、それに向かって前進したのです。それは、人生における大きな賭けとも言えるものであったのではないでしょうか。それまでの羊飼いの歩みから、全く異なる、見も知らない世界へと歩み出したのではないでしょうか。しかし、そこには、希望がありました。救い主が生まれたとの、心の奥深いところで求めていたビッグ・ニュースを聞いたのです。そして、それに人生を賭けてみようと思ったのです。「さあ、ベツレヘムへ行こう」という言葉には、そうした羊飼いたちの思いが込められていたのではないでしょうか。

人生を賭けてみる、このことは、時として非常に大切なこと、また必要なことではないでしょうか。特に、人生の夜を生きるとき、それは新しい突破口をわたしたちに与えてくれるように思います。来年は、第二次世界大戦が終わって80年目の節目の年を迎えますが、それに先立って今年、日本の被団協がノーベル平和賞を受賞しました。これは世界平和へ向けての大きな一歩ではないかと思います。日本には2つの原爆が落とされ、ヨーロッパでは600万人のユダヤ人が虐殺されました。世界平和への歩みにおいて、そのことも忘れることができません。特に、世界を震撼させたアウシュヴィッツの出来事は、世界に大きな衝撃を与えました。ところで、このアウシュヴィッツから生還した一人に、『夜と霧』という本を書いた心理学者のヴィクトール・フランクルという人がいますが、この人については、皆さんもよくご存じだと思います。この『夜と霧』という本は、元々の題は『ある心理学者の強制収容所体験』というもので、アウシュヴィッツの体験を心理学者の目から記録したものですが、それを日本語に翻訳する時に、訳者が『夜と霧』と意訳したわけです。それは、おそらく、アウシュヴィッツの出来事を告発するために1955年にフランスで作成された同名の映画に由来するものと思いますが、この「夜と霧」という題は、アウシュヴィッツの生活を象徴する言葉であるように思います。アウシュヴィッツの生活は、正に「夜と霧」の生活であったのではないでしょうか。著者のフランクルによりますと、多くの者が、過酷な環境の中で、肉体的・精神的苦痛に耐えきれず、処刑される前に亡くなって行ったそうです。しかし、反面、それを耐え抜き、また処刑からも免れて生還した人たちもいました。そして、その両者の間には、ただの偶然だけではなく、ある違いがあったとも語っています。それは、未来に対して希望を持っていたかどうかだと言うのです。フランクル自身は、心理学者として、＜アウシュヴィッツから生還したら、ここでの体験を心理学者の目から書いてみたい＞という強い願望を持っていました。そして、それが実際に実現し、『夜と霧』という書物になったわけですが、そういう希望を持てるかどうか、そうしたかすかな希望に賭けることができるかどうか、そこに運命の分かれ目があったとも言えるのです。圧倒的に、絶望的な状況の中で、何らかの希望を見いだし、それに賭けてみるということは非常に難しいことかもしれません。しかし、そこに、一つの、そして重要な突破口があることも、確かなのではないでしょうか。

皆さんは、「パスカルの賭け」という言葉をご存じでしょうか。パスカルは、『パンセ』という本の著者として、皆さんもご存じだと思います。パスカルは、幼少のころから、数学や科学の分野で、稀有の天才として名をほしいままにした人ですが、晩年になってからは、といっても30歳代になってからですが、キリスト教の正しさを弁証する本を書こうとして、その下準備のために多くの断片を書きました。しかし、それを一冊にまとめる前に39歳の若さで亡くなってしまいましたが、その後パスカルのお姉さんや友人たちがその断片をまとめて一冊としたのが、有名な『パンセ』という書物です。その意味では、『パンセ』はキリスト教の書物ですが、この書物の第233節で、パスカルは一般に「パスカルの賭け」と呼ばれている一文を書いています。この第233節は「無限」について論じたところで、神を無限として語っていますが、その無限なる神は理性によっては捉えることができないと論じています。つまり、「神が存在するかしないか」は理性では分からないと言うのです。そして、それは、むしろ経験において知ることができると言うのです。それゆえに、パスカルは、賭けてみなさいと言うのです。すなわち、「神が存在する」方に賭けてみなさいと言うのです。そうすれば、そこには「永遠の生命と幸福がある」と語るのです。そして、たとえその賭けに負けたとしても、失うものは何もないと語ります。それどころか、神を求めることで、少なくとも、より良い人間になることができると語ります。しかし、「神は存在しない」方に賭けた場合、たとえそれに勝ったとしても、それはせいぜいこの世の幸福を得るだけで、永遠の生命を得ることはできないとも語ります。そして、現実には、それは光のない絶望の中を生きることになるのではないでしょうか。だから、パスカルは、賭けてみなさいと語るのです。「神が存在する」方に賭けてみなさいと語るのです。そうすれば、そこには、「永遠の生命と幸福がある」と語るのです。

わたしも、今日、このパスカルの言葉を皆さんに語りたいと思うのです。皆さんも、「神が存在する」方に賭けてみてはいかがでしょうか。特に、今日初めてキリスト教に触れられた方もおられるかもしれませんが、そういう方も、またクリスチャンであっても、人生の夜を歩む中で、神を見失っている人たちも、改めて神に賭けてみてはいかがでしょうか。あの羊飼いたちが、「今日ダビデの町で、あなたがたのために救い主がお生まれになった」と告げられたとき、「さあ、ベツレヘムへ行こう」と言って立ち上がったように、その言葉に賭けてみてはいかがでしょうか。「あなたがたのために救い主がお生まれになった」のです。「あなたがた」、皆さん一人ひとりのために、救い主はお生まれになったのです。その救い主に賭けてみてはいかがでしょうか。キリスト教の2000年の歩みは、そうした賭けが勝利してきた歴史でもあります。そして、現在、世界の3分の1の人たちが、この救い主を信じて生きています。その救い主に、賭けてみてはいかがでしょうか。

間もなく、今年も終わろうとしています。今年も自然災害や戦火が絶えない一年でした。そして、日本も世界も混迷の度を一層深めた一年であったのではないでしょうか。そして、ますます世界中で、夜と霧が深まっているのではないでしょうか。しかし、そうした中にも、クリスマスは訪れました。主イエスのご降誕を祝うクリスマスが到来しました。毎年毎年繰り返されるクリスマスですが、それは、何よりも、この救い主にこそ希望があることを語るためなのです。そして、この救い主に信頼して、新たな思いを持って歩み出すためなのです。そして、闇が深ければ深いほど、わたしたちは、この思いを強くしなければならないのです。しばしば、宗教は「困った時の神頼み」だと言われます。そして、そう言って、しばしば人を批判します。しかし、困ったとき、わたしたちは、真実に神に信頼しているでしょうか。人生の夜の中で、ややもすると、わたしたちは、身近なものに助けや慰めを求めてしまうのではないでしょうか。そして、真実に神に信頼することを忘れてしまうのではないでしょうか。むしろ、わたしたちは、「さあ、ベツレヘムへ行こう」ともう一度、心を神へと定めなければならないのではないでしょうか。そして、その決意を新たにする時が、このクリスマスでもあるのです。

神の独り子が肉体を取ってこの世に来られ、わたしたちの救い主となってくださった、このクリスマスのメッセージを心から喜び、感謝し、そして神を賛美したいと思います。

2024年11月20日聖書を学ぶ会